Hijo de inmigrantes jamaicanos cuenta su historia
Publicado originalmente en el Chicago Tribune el 29 de abril de 2008 Kevin Gordon es el hijo nacido en Canadá de inmigrantes jamaicanos. Ha vivido la mitad de sus 40 años en Canadá y la otra mitad en Estados Unidos. Tiene la perspectiva única de ver cómo ambos países han manejado y mal manejado la raza. Este es el ensayo de Kevin Gordon sobre los inmigrantes:
A lo largo de los años, he sido cantinero, transportista de muebles, conductor de autobús, crupier de blackjack y basurero. He viajado a Europa, África, América Central y del Sur y el Caribe. Tengo una licenciatura de la Universidad de Harvard, una licenciatura en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de California-Berkeley y fui abogado en una prestigiosa firma de abogados. Soy un esposo de ocho años y el padre cariñoso de un hijo de 2 años. Mi esposa y yo somos dueños y operamos Campamento Kupugani, un campamento de verano multicultural para niños en Leaf River, Illinois. Es el único campamento residencial privado propiedad de negros en el país.
Crecer como canadiense negro difiere mucho de crecer como afroamericano. Al principio en Canadá, aprendí a no clasificar a las personas por color de piel, etnia o religión. Tal vez esto se debió a cómo mis padres mostraron su orgullo tanto por su origen cultural como por su país de adopción. Tal vez fue algo sobre la cultura canadiense en general, donde cuando era joven obtuve suficiente información sobre diferentes personas para contrarrestar el desarrollo de estereotipos. Con más de 200 grupos étnicos y culturales diferentes que llaman hogar a Canadá, el país hace un trabajo impresionante al aceptar su diversidad.
En 1971, fue el primer país del mundo en adoptar una Política de multiculturalismo, diseñada para brindar programas y servicios que ayuden a los canadienses, independientemente de su origen, a participar en la sociedad en general. Como adulto joven, durante el discurso del Gobernador General (que es similar al “Estado de la Unión” de Estados Unidos), recuerdo que me impresionaron los intentos de “inclusividad” de Canadá. Durante ese discurso, el Gobernador General se disculpó por las injusticias nacionales que Canadá había cometido contra sus pueblos indígenas. Esta perspectiva nacional influyó en mi educación y me convirtió en una persona que valoraba la diversidad.
No pretendo idealizar la cultura canadiense, porque como cualquier sociedad, tiene su parte de racismo. Sin embargo, prospera una cierta comprensión y respeto por las personas de todas las nacionalidades y orígenes étnicos. Al crecer, sentí que las personas eran canadienses y estaban orgullosas de ser canadienses, al mismo tiempo que estaban orgullosas de su herencia étnica particular. Un canadiense negro, un canadiense asiático y un canadiense blanco podrían fácilmente y cómodamente sostener sus manos juntas en el aire y proclamar su orgullo nacional.
Al norte de la frontera, fui y soy canadiense y afrocaribeña. Mis experiencias americanas de los últimos 24 años pintan un cuadro contrario. Aquí, las personas que se parecen a mí se consideran negras o afroamericanas. Para muchas personas de diferentes grupos étnicos o raciales, su origen étnico o raza supera su americanismo. La perspectiva de un hombre blanco y un hombre negro dándose la mano y disfrutando de ser estadounidenses a menudo parece tan extraña. Mis experiencias estadounidenses han incluido que el personal de seguridad me siguiera en las tiendas, debido al color de la piel; detenido por conducir 3 millas por encima del límite de velocidad, y por conducir cinco millas por debajo del límite de velocidad, debido al color de la piel. También ha incluido ir a los comedores de los empleados y ver a todos los empleados negros y marrones sentados de un lado y los empleados blancos del otro. Con demasiada frecuencia se incluye el aprendizaje sobre disturbios raciales, escaramuzas escolares y muertes devastadoras, debido al color de la piel.
La raza y el racismo impregnan las instituciones, corporaciones, escuelas y comunidades estadounidenses. Desafortunadamente, tendemos a evitar tener conversaciones difíciles sobre la raza entre nosotros y con nuestros hijos. Me preocupa que nuestros hijos paguen más. Nuestros prejuicios se infiltran en su ADN y transmiten nuestros prejuicios generación tras generación. Cuando estaba en la universidad, tuve mi primera experiencia en un campamento de verano. Esa experiencia de 10 semanas me hizo darme cuenta del increíble impacto que un campamento puede tener en la vida de un joven. El campo sirvió a una población predominantemente judía. Pronto descubrí que la mayoría de los campamentos eran igualmente poco diversos y decidí comenzar algún día un campamento multicultural. Así fue como se nos ocurrió la idea del Campamento Kupugani para niñas.
“Kupugani” es un concepto zulú que significa “elevar uno mismo”. Aquí, niñas de diferentes culturas y orígenes, de 7 a 15 años, se reúnen para divertirse y aprender habilidades sociales y de empoderamiento. Durante nuestro programa residencial de dos semanas nos enfocamos en la diversidad. Creemos que vivir, jugar y trabajar juntos es la mejor manera de inculcar lazos de amistad y confianza, y derribar los muros que nos separan. No es fácil. Tenemos chicas afroamericanas de Chicago; muchachas blancas de los suburbios del norte; latinas y árabe-estadounidenses de primera y segunda generación; adoptados birraciales de padres blancos; niñas de Japón, España, Nuevo México y California.
Cada niña trae prejuicios e ideas preconcebidas únicas. Incluso cuando abordamos problemas de diferencia con un grupo de campistas abiertos a abordar esos problemas, aún puede ser difícil entenderse completamente entre sí. Aún así, con actividades como la poesía “Soy de”, donde las niñas escriben sobre cómo se definen a sí mismas, comienzan a comprender lo que cada individuo aporta a la comunidad. Otras actividades los obligan a abordar, reconocer y dejar de lado los estereotipos. De nuestros campistas, he aprendido que, si trabajamos duro en ello, podemos aprender a ver y superar los estereotipos. Podemos ampliar nuestra estrecha visión de lo que significa la identidad de grupo. Al exponer a las personas a personas de otras culturas y orígenes, podemos ampliar sus opciones. Pueden celebrar sus culturas individuales mientras abrazan la cultura más grande. Entonces tal vez algún día sus vidas no imitarán el mundo de los adultos, con sus sólidas barreras asfixiantes definidas racialmente.